IP矽智財
我們在上篇簡單描述了整個半導體產業的供應鏈，接下來我們會就半導體的上、中、下游，以及相關的供應鏈如 : 特用化學、再生晶圓、載板…等作詳細的介紹。本篇主要著重在IC供應中上游的上游，IP矽智財與IC設計服務公司。
積體電路設計可以分為「設計公司(Design house)」與「設計服務公司(Design service)」兩大類。IC設計公司(Design house)被網友戲稱為「豬屎屋(台)」，又稱為「沒有晶圓廠的公司(Fabless)」，是指根據公司專營的某種IC，由工程師設計晶片。例如：聯發科技專門設計手機通訊晶片、新唐科技主要設計MCU(微控制器)、聯詠主要業務為設計面板相關驅動IC。
IC設計服務公司(Design service)又稱為「沒有晶片的公司(Chipless)」，除了晶圓廠，連自己的晶片都沒有。主要是指根據客戶的特定需求，由IC設計工程師設計客戶需要的各種特定應用積體電路(ASIC)或現場可程式化邏輯陣列(FPGA)..等。如：智原科技、創意科技等公司都是專門設計客戶所需要的各種積體電路(IC)，其中， 智原為聯電子公司，創意為台積電子公司。
隨著5G、HPC、AI…等產業蓬勃發展，市場對單顆 IC 功能和性能要求的增加，為了使 IC 設計人員能夠加速開發、縮短其上市時間、提高產品良率（因購買的功能組塊已驗證完成），矽智財（IP 或 SIP，Silicon Intellectual Property）授權便此興起。
矽智財，簡單來說就是一組事前設計好並驗證完畢、可重複使用的功能組塊，IC 設計公司在開發新晶片時若需加入某項功能，不用全部從頭自己設計，可以直接向 IP 設計業者購買授權後使用，這也造就許多SIP矽智財公司與IC 設計服務公司竄起。
IP 根據種類的不同，又可以分為處理器 IP、嵌入式記憶體 IP、高速介面 IP… 等，例如目前全球最大的 IP 公司 ARM 就是以授權處理器 IP 為主，其提供的處理器架構（ARM 架構）授權在智慧型手機市場市佔率高達九成以上；台廠的M31(6643)主要授權高速介面 IP（例如 USB、PCIe 等）和類比 IP；力旺(3529)則以授權嵌入式記憶體 IP 為主。
一般而言，IP 又可以分為硬核（Hard IP Core）和軟核（Soft IP Core），差別主要在於後續可開發的程度，前者為直接授權一個功能組塊且不能進行修改，後者則多是一個可用於後續開發、修改的架構。例如前述提到的嵌入式記憶體 IP 通常為硬核 IP，IC 設計公司取得授權後直接加入使用，而不用且不能做後續開發；處理器 IP （如 ARM 架構）則是軟核 IP，IC 設計公司購入授權後可根據該處理器架構設計後續電路。
一般來說，矽智財業者會有三大塊收入來源 :
1.IP 的授權金（License Fee） 和權利金（Royalty）
IP的授權金就是將經過設計、驗證，可重複使用的電路設計圖授權給IC設計客戶使用，收取一次性的費用；而權利金則是IC產品正式透過Foundry廠量產後，可針對每片晶片收取一定比例的權利金，可能是以%數計算，也可能是固定金額計算。所以，像過去兩年晶圓代工報價不斷上漲，SIP矽智財公司收取的授權金也會跟著水漲船高。
2.委託設計(NRE，Non-Recurring Engineering)
提供設計IC時所需的設計圖及各種智慧財產權元件(IP)，製作產品的光罩組電路圖，並委託代工廠生產光罩、晶圓、切割與封裝，再由工程人員做產品測試，交與客戶的產品為試產樣品，並收取一次性 NRE 費用；可以把NRE看成是訂金，試產的IC樣品出來，就算最後IC設計公司說不做了，這筆錢也不會退還。
3客戶委託晶圓量產服務Turnkey
客戶驗收過試產樣品無誤後，如果對晶片送代工廠與晶圓代工、光罩、封測廠往來不熟，但又想爭取較低的投片價格和良好的技術服務，就會進一步請IP公司代為投片，IP公司會與代工廠合作(EX: 智原/聯電、創意/台積電)，最終交與客戶完成的IC，這部分業務就稱為 Turn-Key，是IC設計服務公司主要的收入來源。
IP的授權金與權利金毛利率可達100%，(如 2021年M31、力旺等純矽智財公司毛利率都為 100%)；NRE與Turn-Key的毛利就落差許多，NRE毛利率約 30-40%、 Turn-Key 毛利率一般約在15%~20%，也有低於 10% 的產品，但由於已經進入到量產的階段，這也是台灣IC設計服務公司，營收比重最多的來源業務。
Tips :
1.IC設計公司與IC設計服務公司，可以簡單想成IC設計公司就是建商在畫房屋設計圖，IC設計公司服務就是提供畫好、驗證過的的樣品、或格式提供給IC設計公司，加速其設計圖的完成。
2.矽智財就是一組事前設計好並驗證完畢、可重複使用的功能組塊，可以加速IC開發、縮短其上市時間、提高良率與競爭力。
3.矽智財公司主要的收入來源有IP授權金與權利金、IC設計服務公司主要的收入來源為委託設計(NRE)、客戶委託晶圓量產服務Turnkey，三者毛利率分別為100%/30-40%/15%~20%。